قد يلاحظ بعض الأشخاص أن البراز يخرج على هيئة قطع صغيرة وصلبة تشبه الكرات، وهو أمر قد يحدث من وقت لآخر بسبب تغير النظام الغذائي أو قلة شرب الماء، لكنه قد يكون في بعض الحالات إشارة إلى وجود مشكلة صحية تحتاج إلى الانتباه. لذلك لا ينبغي تجاهل هذا التغير إذا استمر لفترة طويلة أو صاحبه أعراض أخرى مزعجة.
في كثير من الأحيان يكون السبب الأكثر شيوعًا هو الإمساك، حيث يبقى البراز داخل القولون مدة أطول من الطبيعي، فيفقد كمية كبيرة من الماء ويصبح أكثر صلابة، مما يؤدي إلى خروجه على شكل قطع صغيرة. ويزداد احتمال حدوث ذلك عند تناول كميات قليلة من الألياف الموجودة في الخضروات والفواكه، أو بسبب عدم شرب الماء بكميات كافية، أو قلة الحركة والنشاط البدني. كما قد يرتبط هذا الشكل من البراز بمتلازمة القولون العصبي، خاصة لدى الأشخاص الذين يعانون من نوبات متكررة من الإمساك وآلام البطن والانتفاخ. ويؤدي اضطراب حركة الأمعاء إلى تغير شكل البراز بين الإمساك والإسهال لدى بعض المرضى.
وفي حالات أقل شيوعًا، قد يكون تغير شكل البراز علامة على وجود انسداد جزئي في الأمعاء أو مشكلة في القولون تستدعي التقييم الطبي، خاصة إذا ترافق مع فقدان الوزن غير المبرر، أو نزول دم مع البراز، أو آلام شديدة في البطن، أو استمرار الإمساك لعدة أسابيع دون تحسن.
وليس كل تغير في شكل البراز يعني الإصابة بمرض خطير مثل سرطان القولون، فهذه الفكرة منتشرة لكنها غير دقيقة. فسرطان القولون قد يسبب تغيرًا مستمرًا في عادات التبرز لدى بعض المرضى، لكنه عادة يكون مصحوبًا بعلامات أخرى مثل وجود دم في البراز، وفقر الدم، والإرهاق، وفقدان الوزن، أو الشعور بعدم اكتمال التبرز. لذلك فإن التشخيص لا يعتمد على شكل البراز وحده.
للمساعدة في تحسين حركة الأمعاء، يُنصح بالإكثار من شرب الماء، وتناول الأطعمة الغنية بالألياف مثل الشوفان والخضروات الورقية والفواكه والبقوليات، مع ممارسة المشي أو أي نشاط بدني بانتظام. كما يُفضل عدم تأجيل الرغبة في التبرز لأن ذلك قد يزيد من مشكلة الإمساك. إذا استمر خروج البراز على هيئة قطع صغيرة لأكثر من أسبوعين، أو صاحبه نزيف، أو ألم شديد، أو نقص ملحوظ في الوزن، فمن الضروري مراجعة الطبيب لإجراء الفحوصات اللازمة وتحديد السبب الحقيقي، فقد يحتاج الأمر إلى تقييم شامل أو منظار للقولون في بعض الحالات حسب العمر والأعراض.
في النهاية، يعد شكل البراز أحد المؤشرات التي تعكس صحة الجهاز الهضمي، لكن لا يمكن الاعتماد عليه وحده لتشخيص الأمراض. الاهتمام بنمط الحياة الصحي ومراقبة أي تغيرات مستمرة يساعدان على اكتشاف المشكلات مبكرًا والحفاظ على صحة القولون والجهاز الهضمي.